شهدت عمليات البحث عن الحليب الخام، أو غير المبستر، ارتفاعاً ملحوظاً خلال العقد الأخير في كل من المملكة المتحدة والولايات المتحدة، بالتزامن مع انتشار مئات الآلاف من المنشورات الترويجية لفوائده على إنستغرام بواسطة مؤثرين ومشاهير مثل الممثلة غوينيث بالترو.
يُستخرج هذا الحليب مباشرة من الأبقار أو الماعز أو الأغنام ويُعبأ دون أي معالجة حرارية. ويروّج له البعض على أنه أسهل في الهضم وأفضل مذاقاً، فضلاً عن الادعاء باحتوائه على بكتيريا نافعة تحسن صحة الأمعاء. وفي المقابل، تخضع معظم أنواع الحليب في الأسواق لعملية البسترة الحرارية التي تقضي على البكتيريا وتطيل صلاحيته.
أوضحت دراسة كندية أن تأثير البسترة على القيمة الغذائية للحليب ضئيل للغاية لقلة محتواه أصلاً من الفيتامينات الحساسة للحرارة. ورغم أن دراسات رصدية لاحظت انخفاضاً في معدلات الربو والحساسية لدى بعض الأطفال بالمجتمعات الزراعية ممن يتناولون الحليب الخام، أو اختلافا في ميكروبات الأمعاء لطلاب مدرسة باليمالو للطهي، إلا أن الباحثين أكدوا محدودية تلك الدراسات وعدم قدرتها على إثبات علاقة سببية مباشرة.
على الجانب الآخر، تصنف وكالة معايير الغذاء البريطانية الحليب والقشدة الخامين كمنتجات عالية الخطورة لاحتوائهما المحتمل على بكتيريا ضارة مسببة للتسمم. وشدد الدكتور خورخي غوتييريز ميرينو، المحاضر في علم الأحياء الدقيقة للأغذية، على أن شرب هذا الحليب يعد غير آمن، محذراً من احتمالية تسببه بعدوى مميتة لدى الفئات الضعيفة.
توصي الجهات الصحية بعدم تناول الحليب غير المبستر إطلاقاً من قِبل الرضّع والأطفال وكبار السن والحوامل وضعاف المناعة. وتختلف القوانين المنظمة لبيعه؛ فهو محظور قانوناً في اسكتلندا، بينما يُسمح ببيعه في إنجلترا وويلز وأيرلندا الشمالية عبر المزارع المسجلة وآلات البيع الذاتي. وفي بعض الدول العربية، تفرض التشريعات شروطاً رقابية صارمة للإنتاج والبيع كما في المغرب وتونس، بينما تحذر وزارات الصحة في السعودية ولبنان رسمياً من مخاطره وتشدد على ضرورة المعالجة الحرارية.